Η αιτία του φαινομένου της ενήβωσης και των αλλαγών που αυτή επιφέρει, δεν θα μπορούσε να μην έχει σχέση με ορμονολογικές αλλαγές. Οι μεταβολές αυτές, είναι υπεύθυνες για την προετοιμασία του ώριμου ατόμου και τη δόμηση του/της ενήλικα/ης. Λειτουργικά, χρονικά και φαινοτυπικά χωρίζονται στο:
αρχικό στάδιο της αδρεναρχής
(αφορά την αρχή της λειτουργίας των επινεφριδίων (και ειδικότερα του φλοιού των επινεφριδίων) με αποτέλεσμα την εμφάνιση των δευτερευόντων χαραστηριστικών του φύλου) και το
τελευταίο στάδιο της γοναδαρχής
(αφορά την αρχή λειτουργίας των γονάδων (όρχεις ή ωοθήκες) με αποτέλεσμα την εμφάνιση της εμμήνου ρήσεως στην γυναίκα και την δυνατότητα εμφάνισης σπερματοζωαρίων αρχικά στα πρωινά ούρα στον άνδρα).
Η εμφάνιση των δευτερευόντων χαρακτηριστικών του φύλου και το αρχικό στάδιο της ενήβωσης: αδρεναρχή
Ποια είναι και πως εμφανίζονται τα δευτερεύοντα χαρακτηριστικά του φύλου? Τα χαρακτηριστικά είναι η τρίχωση του εφήβαιου, η τρίχωση των μασχαλών, η δημιουργία του ώριμου σωματότυπου με διαφορετική και χαρακτηριστική ανάπτυξη των μυών μεταξύ των δυο φύλων, συμπεριλαμβάνοντας και την διαφορετική διάθεση λίπους μεταξύ των κοριτσιών και των αγοριών και τέλος η σταδιακή ανάπτυξη του στήθους στα κορίτσια (θηλαρχή). Για την πραγμάτωση αυτών των μεταβολών, έως την ολοκλήρωσή τους, υπεύθυνοι είναι οι αδένες των επινεφριδίων, οι οποίοι από την στιγμή που αρχίσουν να εκκρίνουν συγκεκριμένη ομάδα ορμονών, προκαλούν το γεγονός της εμφάνισης των δευτερευόντων χαρακτηριστικών του φύλου. Για το λόγο αυτό, το πρώτο στάδιο ονομάζεται αδρεναρχή.
Πιο συγκεκριμένα, στα 2/3 του πληθυσμού των κοριτσιών, η αρχή του πρώτου σταδίου ενήβωσης δηλ. της αδρεναρχής, σηματοδοτείται από την ανάπτυξη του στήθους, ενώ τα 1/3 των συνομηλίκων τους επιβεβαιώνουν την αδρεναρχή με την εμφάνιση της τρίχωσης του εφήβαιου. Στα αγόρια είναι προφανές ότι η αρχή της ενήβωσής τους επιβεβαιώνεται με την εμφάνιση της τρίχωσης του εφήβαιου και της μασχάλης. («Πρωτεύοντα χαρακτηριστικά του φύλου» είναι τα εξωτερικά γεννητικά όργανα και η διαμόρφωσή τους ολοκληρώνεται κατά την διάρκεια της εμβρυικής ζωής. Οι διαταραχές των χαρακτηριστικών αυτών, περιχαρακώνονται στις επονομαζόμενες «διαφοροποιήσεις του φύλου» και ευθύνονται για το αμφίβολο φύλο).