Η Νέκρωση
Άλλος τρόπος θανάτου των νησιδιοκυττάρων
Πειράματα που σχετίζονται με τον τρόπο θανάτωσης των κυττάρων πραγματοποιήθηκαν σε κυτταροκαλλιέργειες in vitro. Στο μεγαλύτερο μέρος των πειραμάτων, χρησιμοποιήθηκαν νησιδιοκύτταρα ποντικών και στη συνέχεια νησιδιακά κύτταρα ανθρώπων. Τα κύτταρα αυτά καλλιεργήθηκαν σε συνθήκες οι οποίες έμοιαζαν με αυτές των πρώιμων σταδίων του διαβήτη, προκαλώντας το θάνατο αρκετών κυττάρων. Στη συνέχεια, επιχείρησαν με διάφορες δοκιμασίες να διαπιστώσουν, αν ο κυτταρικός θάνατος επήλθε λόγω της απόπτωσης ή λόγω της νέκρωσης. Το αποτέλεσμα συγκεκριμένων ερευνών ήταν να αποδειχθεί ότι επρόκειτο για νέκρωση. Κατά την ανάπτυξη του αυτοάνοσου διαβήτη, φαίνεται ότι υπάρχουν τουλάχιστον δύο γεγονότα που οδηγούν στον θάνατο των β-κυττάρων: ένα αρχικό γεγονός το οποίο έχει ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση ειδικών αντιγόνων για τα β-κύτταρα και ένα δεύτερο γεγονός το οποίο προωθείται από αντιγόνα. Σε αυτή την περίπτωση, ο κυτταρικός θάνατος των β-κυττάρων, διαμεσολαβείται από την δράση των Τ λεμφοκυττάρων.
Σχετικά πρόσφατες μελέτες, όπως η μελέτη των I. Chang et al. η οποία ανακοινώθηκε στο Diabetes 52(5)1169-1175, 2003, ενοχοποιεί τον παράγοντα TNF-α, ως τελικό υπεύθυνο για τον θάνατο των β-κυττάρων, στον τύπο 1 διαβήτη. Τη δράση του παράγοντα TNF-α, τη γνωρίζαμε από τουλάχιστον μια δεκαετία και από πάμπολλες ανακοινώσεις. Όλες οι μελέτες υπογραμμίζουν το δυναμικό ρόλο του TNF-α - παρά την ταυτόχρονη προστατευτική δράση του παράγοντα NF-κB - τέτοιο που να μπορεί να αναδειχθεί καθοριστικός στον παγκρεατικό θάνατο αυτοάνοσου τύπου.