Η δράση της υποφυσιακής ορμόνης ACTH, ασκείται στον αδένα των επινεφριδίων και ειδικότερα στον φλοιό των επινεφριδίων. Φθάνοντας εκεί από την υπόφυση, συλλαμβάνεται από τους υποδοχείς των κυττάρων του φλοιού των επινεφριδίων, προάγοντας στη συνέχεια την σύνθεση των στεροειδών ορμονών, όπως της πιο γνωστής ορμόνης της κορτιζόλης.
Για την σύνθεση των ορμονών του φλοιού των επινεφριδίων, είναι αναγκαίο η ACTH, να μετατρέψει την χοληστερόλη σε πρεγνελολόλη, για να "ξεδιπλωθεί" στη συνέχεια όλη η σύνθεση των ορμονών των επινεφριδίων.
Η έκκριση της ACTH βρίσκεται υπό τον ερεθισματαγωγό έλεγχο της υποθαλαμικής ορμόνης CRH. Η επίδραση της CRH ενισχύεται από την ορμόνη της βαζοπρεσίνης (παράγεται από τον οπίσθιο λοβό της υπόφυσης) καθώς και άλλους παράγοντες οι οποίοι δρουν συνεργικά.
Υπενθυμίζεται ότι ο "μηχανισμός της παλίνδρομης αλληλορύθμισης", εμπλέκει την κορτιζόλη, ως τελικό παραγόμενο προϊόν από τα επινεφρίδια. Η δράση της κορτιζόλης ασκείται άμεσα πάνω στα φλοιοτρόπα κύτταρα του πρόσθιου λοβού της υπόφυσης (κορτικοτρόπα κύτταρα), αναστέλλοντας την έκκριση της ACTH, αλλά και απευθείας στον υποθάλαμο.